A vitaminok alapvető meghatározása

A vitaminok, amelyeket általában vitaminoknak fordítanak, jelentése "tápanyagok, amelyek fenntartják az életet". Ezek egyfajta szerves anyagok, amelyek szükségesek az emberi élettevékenység fenntartásához, és fontos hatóanyagok az emberi egészség megőrzéséhez. A vitaminok kis mennyiségben jelen vannak a szervezetben, de nélkülözhetetlenek. Bár a különböző vitaminok kémiai szerkezete és tulajdonságai eltérőek, a következő hasonlóságokat mutatják:
① A vitaminok retinoidok formájában léteznek az élelmiszerekben;
② A vitaminok nem alkotórészei a testszöveteknek és sejteknek, és nem termelnek energiát. Fő funkciójuk a szervezet anyagcseréjének szabályozásában való részvétel;
③ A legtöbb vitamint a szervezet nem tudja szintetizálni, vagy nem szintetizálódik elegendő mennyiségben ahhoz, hogy kielégítse a szervezet szükségleteit, és rendszeresen táplálékkal kell beszerezni;
④ Az emberi szervezetnek nagyon kis mennyiségű vitaminra van szüksége, gyakran milligrammban vagy mikrogrammban mérve naponta. Ha azonban hiányzik, akkor megfelelő vitaminhiányhoz vezethet, ami károsíthatja az emberi egészséget.
A vitaminok – a szénhidrátokkal, zsírokkal és fehérjékkel ellentétben – a természetes élelmiszerekben csak nagyon kis hányadot tesznek ki, de nélkülözhetetlenek az emberi szervezet számára. Egyes vitaminokat, például a B6- és K-vitamint az állati belekben lévő baktériumok szintetizálhatják, és a szintetizált mennyiség kielégítheti az állatok szükségleteit. Az állati sejtek képesek a triptofánt niacinná (egy B-komplex vitaminná) alakítani, de a termelt mennyiség nem felel meg a követelményeknek; A C-vitamint a főemlősök és a tengerimalacok kivételével minden állat képes szintetizálni. A növények és a legtöbb mikroorganizmus önmagában is képes szintetizálni a vitaminokat anélkül, hogy külső ellátásra lenne szükség. Sok vitamin kofaktorok vagy koenzimek összetevője.